개요
전자가 도체 안에서 한쪽 방향으로 이동하는 실제 평균 속도. 상당한 전류가 흐르는 상황에서도 약 10⁻¹⁰ m/s(초당 0.1 나노미터) 수준에 불과하며, 달팽이의 이동 속도보다도 느리다. 전자가 빛의 속도로 움직인다는 통념은 사실이 아니다.
전구가 즉시 켜지는 이유
스위치를 켜면 전구에 즉시 불이 들어오는 현상은 전자가 빠르게 이동하기 때문이 아니다. 스위치 작동과 동시에 전기장(Electric Field)이 빛의 속도로 회로 전체에 형성되어 에너지를 전달하기 때문이다. 교류(AC) 전압의 경우 전자는 한쪽에서 다른 쪽으로 이동하지 않고 제자리에서 앞뒤로 왕복할 뿐이지만, 전기는 정상적으로 전달된다.
어싱과의 연관성
맨발걷기를 통해 지구의 자유전자가 신체로 유입될 때도 전자의 표류 속도는 극히 느리다. 그럼에도 에너지 균형 변화가 일어나는 이유는 전자 이동 속도 자체가 아니라 전기장에 의한 에너지 전달 원리로 이해할 수 있다.