식물 영령 의학의 꿈과 잃어버린 우정

미국의 모험가 피터 고먼은 아마존 밀림에서 마체스 인디언 친구와 함께 길을 걷고 있었습니다. 인디언 친구는 길가에 자라는 수십 종의 약초를 가리키며 이 식물들이 어떤 병을 고치는지 손짓 발짓으로 설명해 주었습니다. 마을로 돌아온 피터는 그 내용을 기록하기 위해 사냥꾼의 집을 다시 찾아갔습니다. 그리고 아까 알려준 식물들의 조리법과 사용법을 다시 한번 말해달라고 부탁했습니다. 하지만 그 말을 들은 사냥꾼은 배꼽을 잡고 웃기 시작했습니다. 심지어 자신의 아내와 아이들까지 모두 불러 모아 피터의 말을 전하며 함께 비웃었습니다. 사냥꾼은 웃음을 멈춘 뒤 이렇게 말했습니다. 아까 보여준 것은 그저 식물들을 소개해 준 것뿐이다. 네가 진짜로 그 식물을 약으로 쓰고 싶다면 그 식물의 정령이 네 꿈속에 나타나야만 한다. 정령이 직접 네게 어떻게 준비하고 무엇을 치료할지 가르쳐주지 않는다면 그 약은 네게 아무런 효과가 없을 것이다.

이 웃지 못할 이야기는 현대 의학이 놓치고 있는 결정적인 사실을 꼬집습니다. 현대 제약 회사들은 아마존의 샤먼들을 찾아가 어떤 식물이 약효가 있는지 정보를 얻고 그 안의 성분을 분석해 실험실에서 복제하려고 노력합니다. 하지만 샤먼들은 그런 과학적 접근법을 보며 다시 한번 크게 웃습니다. 그들은 식물 약의 유일한 유효 성분은 바로 우정이라고 믿기 때문입니다. 식물의 정령은 자신이 꿈속에서 친구가 된 치유사에게 선물을 주듯이 환자를 치료해 줍니다. 인디언들에게는 이 진실이 네 살짜리 아이도 아는 상식과 같지만 논리와 과학에 익숙한 현대인들에게는 이해하기 힘든 마법처럼 들립니다.

식물 영령 의학은 모든 자연에 의식과 영혼이 있다는 믿음에서 출발합니다. 인디언과 같은 소수 민족들은 인간과 자연을 같은 가족으로 여깁니다. 그리고 그들 중 특별한 훈련을 받은 샤먼은 자연의 정령들과 친구가 되어 일상적인 문제나 질병을 해결하는 데 도움을 받습니다. 저자는 강력한 치유력을 가진 식물을 만나기 위해 굳이 아마존까지 갈 필요가 없다고 말합니다. 바로 여러분의 집 문을 열고 나가면 발밑에 자라는 흔한 잡초들이 사실은 가장 강력한 치유의 힘을 가진 정령들입니다.

저자 엘리엇 코완은 자신의 경험담을 통해 이 이야기를 이어갑니다. 그는 멕시코의 위촐 인디언 샤먼인 호세 베니테스 산체스를 만났습니다. 호세는 가난했지만 얼굴에서 행복이 넘쳐나는 사람이었습니다. 호세의 할아버지는 그에게 두 가지 힘의 길을 가르쳐주었는데 하나는 자신의 개인적 욕심을 위해 쓰는 힘이고 다른 하나는 사람들을 돕기 위해 쓰는 힘이었습니다. 호세는 평생 사람들을 돕는 길을 선택했고 그 결과 진정한 행복을 얻었다고 말했습니다. 저자는 호세와 대화하며 자신이 꿈속에서 만났던 신비로운 풍경과 사슴 그리고 작은 남자가 사실은 엘 피카초라는 신성한 산에 사는 바람 나무의 마법이라는 사실을 확인하게 됩니다.

꿈을 통해 배운다는 것은 우리 사회에서는 낯선 일이지만 세계의 수많은 문화권에서는 매우 신뢰받는 학습법입니다. 우리는 그리스 시대 이후로 분석적이고 합리적인 사고만이 진짜 지식이라고 믿어왔습니다. 하지만 샤먼들은 합리적이지는 않지만 매우 효과적인 꿈의 방식을 수천 년 동안 다듬어왔습니다. 저자는 자신이 꿈속에서 만난 식물의 정령이 실제 환자를 치료하는 사례를 통해 이 방식이 결코 상상이 아니라는 점을 증명합니다.

한 의사 지망생이 꿈속에서 버드나무 정령으로부터 항상 위를 보라라는 메시지를 들었습니다. 그는 나중에 우울증에 걸려 늘 땅바닥의 흙만 바라보던 환자에게 버드나무 약을 처방했습니다. 그러자 환자는 치료를 받은 뒤 내 안에서 위를 보라는 목소리가 들려요라고 말하며 평생 겪어온 우울증에서 벗어나 세상의 아름다움을 처음으로 발견하게 되었습니다. 이처럼 식물의 정령은 우리의 마음 깊은 곳에 닿아 현대 의학이 고치지 못하는 근본적인 고통을 치유합니다.

결국 1장의 핵심은 우리가 식물을 단순히 물건이나 재료로 보지 말고 살아있는 인격체이자 지혜로운 조상으로 대해야 한다는 것입니다. 우리가 마음을 열고 식물에게 말을 걸면 그들은 기꺼이 우리의 친구가 되어줍니다. 식물은 인간이 도움을 청하기를 200년 동안이나 기다려왔다고 말할 정도로 우리를 사랑하고 돕고 싶어 합니다. 식물 영령 의학은 이 잃어버린 우정을 되찾는 첫걸음이며 우리 영혼이 자연이라는 집으로 다시 돌아가는 길을 안내합니다.