서론: 인류와 암의 전쟁, 그리고 새로운 희망

서론: 인류와 암의 전쟁, 그리고 새로운 희망

1. 면역항암치료 분야의 동료 의사이자 전문가인 저자 소개

이 책의 시작 부분은 저자인 김찬 교수와 전홍재 교수의 소개 그리고 책을 쓰게 된 이유가 담긴 머리말과 목차로 이루어져 있습니다. 저자들은 연세대학교 의과대학을 함께 졸업한 친구 사이이자 동료 의사입니다. 현재는 분당차병원에서 암 환자를 진료하는 종양내과 교수로 일하고 있습니다. 이들은 우리 몸의 면역 기능을 활용해 암을 치료하는 면역항암치료 분야의 전문가들입니다. 암 환자 치료와 연구 분야에서 뛰어난 성과를 거두어 과학계에서 높은 평가를 받는 인물들에게 주어지는 상을 여러 차례 받았으며 면역항암치료와 관련된 다양한 특허를 가지고 있고 새로운 약을 개발하는 연구도 활발히 진행하고 있습니다. 또한 병원 밖에서도 암 환자와 가족들에게 올바른 의학 정보를 쉽고 정확하게 나누어 주기 위해 인터넷 블로그를 오랫동안 함께 운영해 오고 있습니다.

2. 인류와 암의 역사적 전쟁과 기존 치료법의 한계

저자들은 머리말을 통해 인류가 아주 오래전부터 암이라는 무서운 질병과 힘겨운 전쟁을 벌여왔다는 사실을 짚어줍니다. 과거에는 몸 안에 생긴 암 덩어리를 칼로 직접 잘라내는 수술이나 강한 빛을 쬐어 암세포를 죽이는 방사선 치료가 중심이었습니다. 나중에는 암세포를 공격하는 강한 약물인 화학항암제가 발명되었고 이어서 암세포의 특정 부분만 조준해서 공격하는 표적항암제까지 개발되었습니다. 이처럼 과학이 발전하면서 암 치료 기술도 많이 좋아졌지만 여전히 많은 환자가 암이 온몸으로 퍼지는 말기 상태에 이르러 생명을 잃거나 치료 과정에서 심한 구토와 탈모 같은 고통스러운 부작용을 겪고 있습니다.

3. 면역세포를 활성화하여 암을 극복하는 새로운 무기의 등장

이러한 상황에서 등장한 치료법이 바로 면역항암치료입니다. 저자들은 면역항암치료가 암 치료의 역사를 완전히 바꾸어 놓은 새로운 형태의 무기라고 설명합니다. 면역항암치료는 약물이 암세포를 직접 공격하는 기존 방식과 전혀 다릅니다. 우리 몸속에는 원래 바이러스나 상처 입은 세포 같은 해로운 적들과 싸워 몸을 지켜주는 면역세포들이 살고 있습니다. 면역항암제는 이 면역세포들의 힘을 더 강하게 키워주거나 암세포가 면역세포를 속이지 못하도록 방해막을 걷어내어 우리 몸이 스스로 암세포를 찾아내어 싸워 이기도록 도와주는 원리를 가지고 있습니다.

4. 의학계의 불신을 극복하고 꽃피운 현대 면역항암제의 기적

과거의 많은 의사와 과학자들은 사람의 면역 기능으로 암을 고치는 것은 불가능하다고 생각하며 믿지 않았습니다. 저자들 역시 젊은 의사 시절에는 효과가 부족하고 부작용만 심했던 초기 면역 치료를 보며 깊은 의문을 품기도 했습니다. 하지만 지난 수십 년 동안 많은 선구자가 포기하지 않고 연구를 거듭한 끝에 마침내 암세포가 면역세포의 공격을 피하기 위해 사용하는 속임수 기전을 밝혀내는 데 성공했습니다. 이를 바탕으로 치료 효과가 뛰어나고 부작용이 훨씬 적은 현대적인 면역항암제가 탄생하게 되었으며 이제는 말기 암 환자도 암세포가 완전히 사라지는 기적 같은 효과를 보며 오랫동안 건강하게 살아갈 수 있는 시대가 열렸습니다.

5. 올바른 지식을 전하고 환자들에게 길잡이가 되어 줄 집필 목적

저자들이 이 책을 집필한 가장 큰 목적은 면역항암치료에 대한 정확한 지식을 널리 알리기 위함입니다. 최근 들어 면역항암제가 암 환자들에게 큰 주목을 받으면서 인터넷이나 주변 사람들을 통해 검증되지 않은 가짜 뉴스가 퍼지거나 무조건 병을 고쳐주는 만병통치약으로 오해하는 경우가 많아졌습니다. 저자들은 환자와 가족들이 잘못된 정보에 속아 소중한 시간과 비용을 낭비하는 안타까운 일이 없기를 바라는 마음으로 책을 썼습니다. 면역항암치료가 어떤 원리로 작용하는지 어떤 암 환자에게 효과가 높은지 그리고 치료 과정에서 발생할 수 있는 부작용에는 어떻게 대처해야 하는지 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 실제 치료 사례와 과학적 사실을 바탕으로 정리했습니다. 또한 암 환자들이 도움을 받을 수 있는 국가 제도와 임상시험 정보까지 친절하게 안내하여 암이라는 힘든 터널을 지나고 있는 이들에게 실질적인 길잡이가 되어 주고자 합니다.