개요
아스파탐은 설탕의 200배 단맛을 내는 인공 감미료로, 다이어트 음료·무설탕 식품에 광범위하게 사용된다. 성분의 약 10%를 차지하는 메탄올이 체온(36.5°C)에서 발암 물질인 폼알데하이드로 전환되어 신경 독소로 작용한다는 주장이 제기되어 있다.
성분 구성
페닐알라닌(50%), 아스파르트산(40%), 메탄올(10%)로 구성된다. 메탄올은 30°C 이상에서 폼알데하이드로 분해되며, 폼알데하이드는 시신경 손상·세포 유전자 파괴와 연관된 물질로 알려져 있다. 다이어트 콜라 1리터에는 약 56mg의 메탄올이 포함되며, 이는 환경청 하루 안전 기준(7.8mg)을 크게 초과한다.
신경 독성 우려
아스파르트산은 과잉 시 신경 세포를 과도하게 흥분시켜 파괴하는 흥분성 독소로 분류된다. 독립 연구 다수에서 아스파탐과 뇌종양·신경계 이상의 연관성이 보고되었으며, FDA에 접수된 식품 부작용 신고의 75%가 아스파탐 관련으로 알려져 있다.
천연 대안
단맛이 필요할 경우 스테비아가 대안으로 권장된다. 스테비아는 남아메리카 원산 식물에서 추출한 천연 감미료로 칼로리가 없으며 혈당에 거의 영향을 주지 않는다.