개요
줄기세포는 아직 역할이 정해지지 않은 미분화 세포로, 유전자가 올바른 단백질 신호를 보낼 때 뇌세포·피부세포·면역세포 등 몸이 필요로 하는 세포로 분화하여 손상된 조직을 복원한다.
분화와 복원 메커니즘
긍정적 경험·명상 등의 내부 상태에서 분비된 화학 메신저가 세포 핵 속 유전자를 활성화하면, 줄기세포가 손상 부위에 필요한 세포 유형으로 변신하여 조직을 수리한다고 설명된다. 저자 조 디스펜자는 이를 인체 본래의 자가 치유 시스템으로 제시한다.
만성 스트레스와 기능 억제
만성 스트레스로 생존 모드가 지속되면 몸의 에너지가 성장·복구 대신 방어에만 집중되며, 이 상태에서는 줄기세포의 분화·복원 기능이 완전히 멈춘다고 설명된다. 스트레스 호르몬이 지배하는 환경은 면역 억제 방향의 후성유전적 변화와도 연결된다.