개요
통증은 제거 대상이 아니라 몸이 보내는 치유 신호다. 존 사노 교수는 만성 통증의 원인이 신체적 결함보다 억압된 감정(우울, 분노) 같은 심리적 요인에 있다고 주장한다. 암 환우에게서 극심한 통증과 무통증 사례가 공존하는 것도, 무의식의 메시지를 의식이 어떻게 수용하느냐에 달려 있다고 설명된다.
직면의 태도
통증을 무시하거나 부정적으로 판단하면 고통이 증폭된다. 감각과 감정에 압도되거나 도망치지 않고 정면으로 마주하는 '직면'의 단계가 필요하며, 이 마음의 태도가 몸 스스로 치유할 수 있는 채널을 열어 준다.
한의학적 해석
의념(주의 집중)이 가는 곳으로 기혈이 따라가고 열이 발생한다는 원리에 따르면, 통증 부위에 무의식적으로 손이 가거나 주의가 집중되는 현상은 기운과 혈액을 보내 치유를 돕는 내 안의 의사가 작동하는 증거다. 통증은 기혈 소통이 막혔을 때 발생하는 응급 신호로, 몸이 혈관을 넓히고 혈류를 회복하려는 시도다.
프로스타글란딘과 치유 속도
상처 시 분비되는 프로스타글란딘은 통증을 강하게 느끼게 하지만, 동시에 상처 회복 속도를 2배 이상 빠르게 한다. 마약성 진통제에만 의존해 감각을 차단하면 몸이 스스로 대응할 자연 치유 기회를 잃을 수 있다.
허증과 마비
통증조차 느끼지 못하는 상태(마비, 감각 무뎌짐)는 통증보다 더 위험하고 치료하기 어렵다. 한의학에서는 통증을 느낄 에너지조차 부족한 상태를 허증(虛症)이라 하며, 이는 실증(實症)보다 훨씬 깊은 치유 기간을 필요로 한다.