5장 아티클

암 환자들이 기적적으로 살아난 다섯 번째 비밀은 바로 억압된 감정을 해소하는 것이었습니다. 수많은 극적 치유 생존자들은 마음에 쌓여 있던 부정적인 감정들을 밖으로 시원하게 풀어내어 몸의 방어벽을 무너뜨렸습니다. 이 장에서 말하는 감정 해소는 스트레스나 분노, 슬픔, 두려움 같은 감정을 마음속에 꾹꾹 눌러 담지 않고 받아들이며, 과거의 상처와 트라우마로부터 내 영혼을 자유롭게 풀어주는 과정을 의미합니다.

마음과 몸은 긴밀하게 연결되어 있습니다. 우리가 스트레스를 받거나 화가 날 때 심장이 쿵쾅거리고 소화가 잘 안 되는 현상을 겪는 것처럼, 감정은 신체에 즉각적인 생화학적 변화를 일으킵니다. 중학생 여러분이 무서운 영화를 볼 때 몸이 굳어지는 것도 같은 이치입니다. 만약 분노나 원망, 깊은 슬픔 같은 감정을 표현하지 못하고 수년 동안 마음속 깊은 곳에 가두어 두면, 몸은 계속해서 긴장 상태를 유지하게 됩니다. 이 과정에서 코르티솔이나 아드레날린 같은 스트레스 호르몬이 끊임없이 뿜어져 나와 백혈구 같은 면역 세포의 활동을 방해하고, 결국 암세포가 자라기 좋은 약해진 환경을 만들게 됩니다. 생존자들은 이 사실을 깨닫고 내면의 독소인 나쁜 감정들을 청소하기 시작했습니다.

감정을 해소하기 위해 생존자들이 가장 먼저 한 일은 자신이 부정적인 감정을 느끼고 있다는 사실을 솔직하게 인정하는 것이었습니다. 많은 사람이 착한 사람으로 보이고 싶어서, 혹은 강해 보이고 싶어서 화가 나거나 슬퍼도 아무렇지 않은 척 연기를 하곤 합니다. 하지만 생존자들은 울고 싶을 때는 소리 내어 울었고, 화가 날 때는 안전한 공간에서 소리를 지르거나 베개를 치며 감정을 발산했습니다. 또한 글로 자신의 속마음을 솔직하게 적어 내려가는 감정 일기를 쓰거나, 신뢰할 수 있는 전문가를 찾아가 상담을 받으며 마음의 짐을 덜어내기도 했습니다.

특히 가장 강력하면서도 힘들었던 과정은 과거의 상처를 용서하는 일이었습니다. 누군가에게 받은 깊은 상처나 배신감을 계속 품고 있는 것은, 내가 독약을 마시면서 상대방이 죽기를 바라는 것과 같습니다. 생존자들은 가해자를 위해서가 아니라 오직 내 몸의 치유와 생존을 위해 용서를 선택했습니다. 과거의 억울한 일에 얽매여 현재의 삶을 낭비하지 않겠다고 다짐하며 마음에 묶여 있던 쇠사슬을 끊어낸 것입니다.

저자는 이 장에서 자궁경부암 말기 진단을 받았던 흑인 여성인 가일의 이야기를 들려줍니다. 가일은 암 진단을 받았을 당시 의사로부터 몇 달 살지 못한다는 시한부 선고를 받았습니다. 그녀는 자신의 삶을 돌아보며 어린 시절 부모님으로부터 받았던 엄격한 통제와 학대, 그리고 성인이 되어서도 직장과 가정에서 쌓여온 엄청난 분노와 억압된 감정들이 자신을 갉아먹고 있었다는 사실을 깨달았습니다. 그녀는 병원 치료가 불가능해지자 마음 치유 전문가를 찾아가 최면 치료와 감정 정화 작업을 시작했습니다. 몇 주 동안 과거의 기억을 마주하며 엉엉 울고, 가슴속에 맺혀 있던 응어리들을 말로 뱉어내며 엄청난 양의 눈물을 쏟아냈습니다. 신기하게도 마음에 응어리가 풀리자 온몸을 짓누르던 통증이 서서히 사라지기 시작했습니다. 몇 달 뒤 정밀 검사를 받았을 때, 그녀의 몸을 가득 채우고 있던 거대한 암 덩어리들은 기적처럼 전부 녹아 없어졌습니다. 의사들은 도저히 믿을 수 없는 일이라며 고개를 저었지만, 가일은 마음속의 독을 짜내자 몸의 면역계가 비로소 제 기능을 발휘한 결과라고 확신했습니다.

저자는 이 장의 결론에서 감정을 다스리는 태도에 대해 매우 현실적인 조언을 건넵니다. 감정을 해소한다는 것이 매일 웃기만 하는 긍정주의자가 되라거나, 슬픔과 화를 절대로 느끼지 않는 완벽한 성인이 되라는 뜻이 아닙니다. 인간이라면 누구나 살면서 슬프고 억울하고 화나는 감정을 느끼는 것이 당연합니다. 중요한 것은 그러한 감정이 찾아왔을 때 피하거나 숨기지 말고, 흐르는 시냇물처럼 자연스럽게 밖으로 흘려보내야 한다는 점입니다. 마음에 고여 썩어가는 감정의 웅덩이를 파헤쳐 맑은 물이 흐르도록 만드는 것, 그리하여 세포들이 스트레스 호르몬의 공격에서 벗어나 평온하게 치유에 집중할 수 있도록 돕는 것이 바로 극적 치유를 이뤄낸 영웅들의 공통된 비결이었습니다.