개요
현대 의학의 세 가지 표준 암 치료법(수술, 항암 화학 요법, 방사선 치료)을 통칭하며, '베고, 독을 주입하고, 태우는' 방식으로도 불린다. 각 치료법은 암세포 제거 효과와 함께 심각한 부작용과 한계를 지닌다.
항암 화학 요법의 독성
항암제는 암세포뿐만 아니라 면역을 담당하는 백혈구·적혈구를 파괴하고 주요 장기를 손상시킨다. 탈모, 구토, 두통, 어지러움 등의 부작용은 신체가 항암제를 독극물로 인식한다는 신호로 해석된다. 화학 요법과 방사선 치료를 병행할 경우 암 재발 확률이 일반적인 경우보다 25배 높다는 주장이 있다.
방사선 치료의 이차 암 위험
방사선은 암세포를 제거하는 동시에 정상 세포의 유전자를 변형시켜 이차 암을 유발할 수 있다. 고선량 방사선 치료를 받은 유방암 환자에서 수년 후 갈비뼈 골절, 폐 손상, 심장 주변 흉터 등의 부작용이 보고된다.
수술의 한계
종양 제거 과정에서 미세한 실수로 수백만 개의 암세포가 혈류로 유입되어 전이가 가속화될 수 있다. 종양(증상)만 제거하고 근본 원인을 해결하지 않는 접근법은 불타는 집에서 이미 탄 가구만 내놓는 것에 비유된다.
공격적 치료와 약물 내성
암세포 집단은 획일적이지 않고 각기 다른 유전적 특성을 가진 세포들의 모임이다. 강력한 화학 약물로 완전 박멸을 시도하면 초기에는 대부분의 암세포가 사멸하지만, 약물에 저항성을 가진 소수의 세포만 살아남는다. 이 세포들이 재증식하면 기존 약물로는 통제할 수 없는 내성 암이 된다. 암을 완전 박멸 대신 장기적으로 관리하는 전략이 대안으로 제시된다.
수술 자극과 암의 역습
곤도 마코토는 대규모 외과 절제가 '생물학적 보복'을 초래한다고 주장한다. 수술 스트레스는 면역 장벽을 일시에 붕괴시키고, 절제 과정에서 휴면 중이던 암세포를 자극해 신생 혈관 형성과 급격한 악성화를 촉진할 수 있다. 삼중음성 유방암(다나카), 폐 그림자(야마시타), 간 전이(다치바나), 위암(다카하시) 등의 사례에서 수술 대신 신체 보존적 관찰이 대안으로 제시되었다.
전체 생존 기간 연장의 실패 (곤도 마코토)
곤도 마코토는 위암·폐암·대장암·유방암 등 성인 고형암에 대해 세포독성 항암제가 전체 생존 기간(OS)을 단 1개월도 연장하지 못한다고 임상 시험 데이터 분석으로 주장한다. 종양 축소율(Response Rate)은 부피의 일시적 감소에 불과한 통계적 착시라고 본다. S-1·이레사·아바스틴·허셉틴·옵디보 등 표적치료제·면역항암제 역시 생명 연장 효과를 입증하지 못한 채 간질성 폐렴·장 천공·전신 약진 등 치명적 부작용만 초래한다고 주장한다.
항암 치료가 유효한 예외 암종
세포독성 화학요법이 실제 완치 효과를 발휘하는 예외 암종이 있다. 혈액암(백혈병·악성 림프종)은 CHOP 등 고용량 다제 항암으로 높은 완치율을 달성하며, 고환(정소) 종양과 소아암 역시 화학요법에 민감하여 표준 치료 수용이 권고된다. 이 외 성인 고형암에서는 완화 의료 중심의 접근이 대안으로 제시된다.
다핵거대암세포로의 비상 변이
고용량 세포독성 항암제나 표적약을 반복 투여하면 생존 위협을 감지한 암세포들이 DNA를 거대 결합하여 다핵거대암세포(Polyploid Giant Cancer Cells)로 변이한다. 이 세포는 내부에 강력한 내성 유전자를 축적한 뒤 다수의 아기 암 줄기세포를 사방으로 분출하여 화학 내성과 다장기 전이를 동시에 가속시킨다. 결과적으로 사용 가능한 항암제가 고갈되는 치료 파탄으로 이어질 수 있다.
부동 생활과 근감소증 위협
항암 화학 요법의 말초 신경 손상(저림·보행 불안)은 환자를 침대에 고정시키는 악순환을 만든다. 중력에 저항하지 않는 정적 생활은 골격근을 급속 소멸시키는 근감소증을 유발하고, 이는 골수 조혈 기능 정지와 독성 해독 경로 마비로 이어진다. 재활의학적 관점에서 표준 치료의 치명적 맹점 중 하나로 지목된다.